В небі спалахнув вогняний шар: на Землю впав найменший з усіх відомих астероїдів (фото)

Нове дослідження показало, що у листопаді 2022 року на Землю впав найменший астероїд з усіх, які вдалося не лише виявити, але й виміряти перед тим, як він вибухнув в атмосфері над Канадою. Цей астероїд, який помітили всього за кілька годин до входу в атмосферу Землі, був розміром зі середню кішку. Дослідження опубліковано в The Planetary Science Journal, пише Live Science.

19 листопада 2022 року в атмосферу Землі увійшов астероїд, що отримав назву 2022 WJ1, який астрономи вперше виявили всього за кілька годин до падіння на Землю. Через сильне тертя в повітрі астероїд розвалився на частини, але перед цим освітлив небо над Ніагарським водоспадом яскравим зеленим світлом. Падаючий камінь виглядав як вогняний шар зеленого кольору, який також під час польоту залишав яскравий слід у небі. Коли відбувся розпад астероїда, пролунав сильний вибух, що тривав всього 10 секунд. За цим явищем спостерігали жителі деяких регіонів Канади та США.

Автори нового дослідження з'ясували, що 2022 WJ1 є найменшим астероїдом, який впав на Землю, і його вдалося точно виміряти з усіх відомих.

Астрономи виявили астероїд всього за 3 години до його прибуття і уважно стежили за траєкторією його польоту. Вчені проаналізували зібрані тоді дані та визначили, що астероїд мав розмір від 40 до 60 см. Хоча маленькі астероїди часто падають на Землю, жоден з них ще не був точно виміряний, оскільки астрономи занадто пізно помічають їх наближення до нашої планети.

Виявлення астероїда 2022 WJ1 до того, як він увірвався в атмосферу Землі, було всього лише шостим подібним випадком на той момент, коли астрономам вдалося побачити космічний камінь за кілька годин до прибуття. Але до цього не вдалося провести точні вимірювання розміру подібних астероїдів, які в основному бачать вже коли вони вибухають у вигляді вогняного шару.

Вченим вдалося визначити розмір падаючого каменю завдяки спостереженням за траєкторією його польоту в космосі, його яскравістю та порівнянню цих даних з спостереженням за вогняним шаром в атмосфері. На сьогодні астрономам вдалося вже 10 разів виявити астероїд до того, як він впав на Землю, і три з цих випадків сталися у 2024 році.

За словами вчених, отримати більше даних про камені з космосу, які впали на Землю, можна за допомогою їх фрагментів, які досягли поверхні Землі у вигляді метеоритів. Але досі не знайдено жодного фрагмента 2022 WJ1. Вчені вважають, що більшість його уламків після вибуху впали в озеро Онтаріо, але це не означає, що частину метеоритів астероїда 2022 WJ1 не можна знайти на суші. Автори дослідження кажуть, що вони сподіваються їх виявити.