Старець Землі. Найбільший та найдавніший організм на планеті: відкриття вчених.

Вік Землі перевищує 4,5 мільярда років, і за цей час наша планета стала домом для неймовірної кількості живих організмів. Вік цих організмів може бути лише цифрою, але для найбільшого організму Землі, відомого як Пандо, це число може бути настільки великим, що залишить усі інші істоти далеко позаду, пише Science Alert.

У новому дослідженні група вчених зі США провела секвенування сотень зразків матеріалу, зібраних з обширної мережі осики тремтячої (Populus tremuloides). Результати вказують на те, що ліс площею 43 гектари міг початися як одинокий саджанець задовго до закінчення останнього льодовикового періоду — приблизно 34 000 років тому. Цікаво, що менш консервативні оцінки підтверджують, що перше дерево Пандо насправді могло прорости за десятки тисяч років до цього.

Слід зазначити, що нова робота вчених ще не пройшла рецензування, але її висновки допомагають звузити припущення про те, як довго існує цей клонований та найбільший організм на Землі. Цікаво, що нинішні оцінки припускають велику варіативність: від кількох тисяч років до понад мільйона років.

Дослідники зазначають, що Пандо вважається найбільшим організмом на Землі, що складається з 47 000 окремих дерев. Особливість цього лісу полягає в тому, що всі ці дерева мають однакове генетичне насліддя та єдину мережу взаємопов'язаних коренів — все це фактично робить дерева "щепками" одного й того ж старого блоку.

Автори дослідження зазначають, що рекордсменом за віком є окрема безіменна сосна Bristlecone в Білих горах Каліфорнії, якій, як вважають, трохи більше 5 000 років. На жаль, клоновані організми, такі як Пандо, дотримуються інших правил. По суті, їх геном не змішується легко з іншими в межах виду, обмежуючи розмноження рослини безстатевими клонами — всі вони залишаються пов'язаними, прокладаючи свій шлях через навколишнє середовище.

Цікаво, що раніше Пандо вже підозрювали в надзвичайній давності. У новому дослідженні вчені намагалися пролити світло на цю таємницю. Для цього вони зібрали близько 500 фрагментів коренів, листя та кори, а також зразки інших, неродинних осик. Далі вчені секвенували їх ДНК.

Команда застосувала аналітичні методи для виявлення змін, які виникли з часом. У результаті їм вдалося виявити близько 4000 генетичних варіацій у різних зразках. Моделі їх мутацій розповіли інтригуючу історію, одна з яких, за їхніми моделями, датується десь від 16 000 до 80 000 років.

За словами співавтора дослідження, генетика з Чиказького університету Розенн Піно Хелене Кудіабор, можна було б очікувати, що просторово близькі дерева ближчі генетично, однак вчені не виявили цього. Натомість вони помітили, що просторовий сигнал значно слабший, ніж очікувалося.

У наступних дослідженнях вчені хочуть з'ясувати, чому історія мутацій Пандо поширилася таким чином, щоб уникнути накопичення менш корисних генів. У результаті вчені сподіваються дізнатися, чому цей організм та інші, подібні йому, здатні дожити до такого віку. Слід зазначити, що результати роботи вчених особливо важливі, враховуючи, що в останні роки вчені б'ють тривогу — найбільший організм Землі може зникнути.