Найбільший апарат NASA на шляху до Юпітера вперше зробив знімок зірок (фото).

Свій перший знімок зірок зробив найбільший космічний апарат NASA, який разом із сонячними панелями має розмір понад 30 метрів. Таким чином, вчені перевірили здатність апарата орієнтуватися в просторі, пише Space.

NASA представило перше фото зірок, зроблене апаратом Europa Clipper під час польоту до супутника Юпітера, що називається Європа. Це зображення створено з трьох фотографій, які зонд NASA, запущений у космос в жовтні минулого року, зробив у грудні 2024 року.

Зірки, які видно на фотографії, знаходяться на відстані від 150 до 300 світлових років від нас. Ці зірки виглядають як маленькі точки світла на фоні темряви космосу. Чотири найяскравіші зірки на фотографії розташовані в сузір'ї Ворон і називаються Алькіба, Альгораб, Дженах і Краз.

Подібні фотографії зірок допомагають космічному апарату правильно орієнтуватися в просторі під час польоту до системи Юпітера. На борту зонда NASA є дві невеликі камери, які називаються зірковими трекерами, і з їхньою допомогою апарат створює карту зіркового оточення.

За словами вчених, космічному апарату потрібна точна орієнтація в просторі, щоб він міг правильно націлити свої прилади на збір необхідних даних після прибуття до Європи і для того, щоб правильно направляти антену для зв'язку з Землею. Зіркові трекери забезпечують навігацію зонда, роблячи знімки зірок, а потім порівнюючи зображення в комп'ютері, який містить каталог зірок з відомими положеннями.

Europa Clipper працює на сонячній енергії, і на його створення та запуск NASA витратило 5 млрд доларів, але в нього дуже важлива місія. Апарат має з'ясувати, чи може на Європі існувати життя. За допомогою своїх приладів Europa Clipper має визначити товщину льодової кори Європи, а також з'ясувати, як вона взаємодіє з підземним океаном, що складається з рідкої води. Також зонд має визначити точний склад Європи та геологію супутника Юпітера.

У березні цього року Europa Clipper здійснить гравітаційний маневр навколо Марса, а після цього полетить до Європи. Після того, як зонд NASA подолає приблизно 2,9 млрд км, він прибуде до своєї мети в квітні 2030 року.