Найбільша наземна тварина на Землі на межі зникнення: чисельність скоротилася на 90%.

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років і є домом для неймовірної кількості живих організмів: деякі з них процвітають, тоді як інші на межі вимирання. Найбільша тварина на Землі, як відомо, мешкає в океані — це синій кит, однак на суші є свій гігант — африканський слон, саме ці тварини вважаються найбільшими сухопутними істотами, пише Daily Mail.

Нове дослідження, проведене командою з Університету штату Колорадо в США, показало, що найбільші сухопутні тварини планети, які бродять по 37 країнам величезного континенту, знаходяться на межі вимирання. Результати аналізу вказують на те, що за 53 роки спостережень за слонами, починаючи з 1960-х років, їх чисельність скоротилася на неймовірні 90%.

Вчені виявили масштабне скорочення чисельності обох видів африканських слонів:

• африканського лісового слона (L. Cyclotis);
• більшого африканського чагарникового слона (L. africana).

Результати аналізу даних виглядають дуже тривожно, оскільки вказують на те, що за більш ніж півстоліття популяція лісових слонів в середньому скоротилася на 90%, в той час як популяція слонів саван скоротилася на 70%. В цілому популяція африканських слонів обох видів зменшилася в середньому на 77%.

На жаль, основні причини скорочення популяції пов'язані з діяльністю людини, а саме:

• браконьєрство;
• вбивства за знищення врожаю;
• фрагментація середовища існування.

Вчені також виявили, що самці африканських слонів все ще піддаються полюванню з боку мисливців за трофеями та торгівців слоновою кісткою. За словами провідного автора дослідження, професора кафедри дикої природи Джорджа Уіттемайера, в цілому спостерігається занепад популяції, однак деякі окремі стада африканських слонів насправді зміцнилися.

Автори дослідження стверджують, що їхня робота показує масштаби занепаду і те, наскільки він широко поширений по всьому континенту. Результати також піднімають важливу проблему про те, що деякі види, навіть такі великі як африканські слони, можуть бути просто стерті з лиця Землі.

За оцінками вчених, сьогодні в Африці мешкає близько 415 000 слонів, тоді як ще століття тому їх популяція становила від 3 до 5 мільйонів. Зазначимо, що нова робота вчених охоплює дані опитувань з 475 ділянок у 37 африканських країнах у період з 1964 по 2016 рік. За словами дослідників, за 53-річний період спостерігалося масштабне скорочення більшості популяцій обох видів.

І все ж, дані вказують на те, що популяція африканських слонів насправді не скорочується однаково по всьому континенту. Насправді, в деяких місцях популяція слонів зросла або залишилася стабільною. Обидва види процвітають у деяких частинах південної Африки, особливо в Ботсвані, де популяції захищені та управляються стійким чином.

Дослідження описується як най "комплексніша оцінка африканських слонів на сьогодні". Однак дослідники визнають, що в їхньому наборі даних були прогалини, частково тому, що моніторинг популяцій слонів в Африці досі є великою проблемою.