Один з найзагадковіших сумчастих Австралії роками уникав науковців: нарешті його вдалося зловити (фото)

Деревні кенгуру Беннетта — одні з найзагадковіших і невловимих сумчастих Австралії, яким тривалий час вдавалося уникати дослідників. У новій роботі вченим вдалося досягти прориву, залучивши нову технологію теплових дронів для виявлення цих рідкісних тварин з безпрецедентною ефективністю, пише Daily Mail.

Деревні кенгуру зустрічаються лише в тропічних лісах Австралії та Нової Гвінеї. На відміну від своїх наземних родичів, вони проводять своє життя на верхівках дерев, живлячись листям і ліанами. Однак їхня залежність від дерев робить цих тварин уразливими через вирубку лісів і зміни клімату.

Дослідники зазначають, що 12 з 14 видів деревних кенгуру сьогодні занесені до списку під загрозою зникнення. Однак вченим все ще відомо занадто мало про їх чисельність або звички через труднощі з вивченням у густих тропічних лісах.

Результати нового дослідження знаменують собою значний крок уперед, вселяючи надію на покращення охорони цих невловимих тварин. У ході дослідження вчені використовували теплові дрони, здатні виявляти тварин за теплом їх тіл — це допомогло команді розгадати таємниці деревних кенгуру і спрямувати зусилля на їх захист.

Деревні кенгуру Беннетта мешкають у найсуворіших і густо зарослих тропічних лісах Австралії на північ від річки Дейнтрі в Крайньому Північному Квінсленді. Тварини рідко спускаються зі своїх увитих виноградом верхівок дерев, висота яких може досягати 40 метрів.

Раніше в дослідженнях цього виду вчені використовували традиційні методи, такі як: точкове освітлення та ручні тепловізійні камери. На жаль, часто ці методи є обмеженими, а тому не дозволяють виявити кенгуру. В результаті не проводилися систематичні обстеження деревних кенгуру Беннетта, а оцінки чисельності популяції базувалися на застарілих спостереженнях і непідтверджених даних.

У новому дослідженні вчені вирішили виправити ситуацію і використали для цього теплові дрони, оснащені інфрачервоними камерами, що виявляють теплові сигнатури з повітря. Теплокровні тварини, такі як деревні кенгуру, виділяються на фоні більш прохолодного тропічного лісу, навіть якщо вони частково приховані листям. В результаті технологія теплових дронів надає вченим важливу перевагу в порівнянні з традиційними методами.

У ході дослідження вчені провели три польоти дронів в обсерваторії тропічного лісу Дейнтрі, Кейп Трибьюлейшн, вранці та ввечері. Менше ніж за годину польоту їм вдалося помітити шість деревних кенгуру Беннетта: серед них були одиночна тварина, пара і група з трьох, всі вони відповідають відомим розмірам ареалу проживання для цього виду. Для порівняння, традиційні наземні обстеження часто вимагають кількох ночей спостережень, щоб виявити одну тварину.

Результати вчених показують, що деревні кенгуру Беннетта процвітають у низинних тропічних лісах мису Трибулейшн. Вчені також планують продовжити дослідження і зробити їх систематичними — це дозволить зрозуміти, як змінюється щільність популяції в залежності від типу лісу, висоти та інших факторів.

Ще одним інтригуючим відкриттям став раціон деревних кенгуру. Використовуючи кольорову зум-камеру дрона, вчені визначили ліани і листя, які вони їли. Лоза Decalobanthus peltatus і вогняна лоза Tetracera daemeliana були популярними варіантами в меню.