Неочікувана причина падіння Римської імперії: люди в Європі раптово стали менш розумними.

Нове дослідження показало, що в певний момент правління Римської імперії рівень IQ у людей по всій Європі різко знизився. Зниження когнітивних здібностей сталося через величезні викиди свинцю, що вироблявся металургійною промисловістю, на якій і була побудована імперія, пише The Guardian.

Збільшення видобутку та обробки залізних руд призвело до різкого сплеску забруднення повітря свинцем під час розквіту імперії. Вчені вважають, що це знизило рівень IQ на 2-3 пункти по всій імперії.

"Ми змогли кількісно оцінити забруднення повітря над Європою понад 2 тисячі років тому та оцінити потенційний вплив на здоров'я давньоримської цивілізації. Результати показали, що антропогенне забруднення призвело до масштабної шкоди для здоров'я людей протягом більше 2 тисяч років", — говорить доктор Джозеф Макконнелл.

Незважаючи на те, що римські медики знали про небезпеку свинцю, цей метал все ще широко використовувався для виготовлення водопровідних труб, каструль, а також застосовувався в ліках, косметиці і навіть дитячих іграшках. Також свинець навмисно додавали у вино після того, як римляни з'ясували, що він допомагає вину довше зберігатися і надає солодкий смак.

Хоча отруєння свинцем через вино, ймовірно, було проблемою для вищих верств римського суспільства, решта населення вдихала його через повітря. Відзначається, що в той час свинець був побічним продуктом видобутку золота і срібла.

Для визначення рівня забруднення повітря свинцем Макконнелл і команда досліджували льодові керни, пробурені в Арктиці. Ці керни показали часову шкалу концентрації свинцю в атмосфері з 500 р. до н. е. по 600 р. н. е.

Далі вчені склали карту поширення свинцю по всій Європі. Потім вчені підрахували, скільки нейротоксичного металу могло накопичитися у дітей і яке вплив це могло мати на їх IQ.

Дані показали, що середній рівень свинцю у дітей на піку розквіту Римської імперії міг зрости на 2,4 мікрограма на децилітр, що знизило б їх рівень IQ на 2,5–3 пункти. Таким чином, рівень свинцю в крові у дітей міг досягати 3,5 мікрограмів на децилітр.

Деякі історичні дані свідчать, що в Римській імперії на піку її розвитку проживало понад 80 млн осіб. Це означає, що близько чверті населення світу могла піддаватися впливу забруднення свинцем, викликаного видобутком і виплавкою руди. Наслідки такого отруєння свинцем могли бути настільки серйозними, що вчені не виключають: це могло стати причиною падіння Римської імперії.

"Зниження IQ на 2,5–3 пункти може здаватися не таким великим, але таке зниження спостерігалося у всього населення імперії і зберігалося протягом майже 180 років Римського світу", — підсумував Макконнелл.

Нагадаємо, жахливе виверження вулкана сприяло виникненню Римської імперії. Виверження давнього вулкана на Алясці призвело до голоду та хвороб, що зруйнувало Римську республіку та єгипетське Царство Птолемеїв. На їхньому місці виросла нова держава – Римська імперія.