Стародавня істота, що 15 000 років ховалася в Антарктиді, може бути найстарішою на Землі (відео).

Історія нашої планети налічує понад 4,5 мільярда років, і за цей час Земля стала домом для неймовірної кількості живих істот, деякі з яких здатні виживати в найсуворіших умовах. У новому дослідженні вчені випадково натрапили в затоці Мак-Мердо в Антарктиді на те, що вони вважають найстарішою істотою на Землі, пише IFLScience.

Відомо, що в районі затоки Мак-Мердо мешкає вид губок, відомий як гігантська вулканічна губка (Anoxycalyx joubini). Визначення віку окремих тварин — справа непроста, але автори дослідження вважають, що їм вдалося виявити одну з найстаріших істот на планеті.

Губки — це досить цікаві істоти, хоча й не найактивніші з точки зору рухливості. Непорухливі безхребетні, такі як корали, складають важливу частину екосистем, в яких вони живуть, а також надають притулок іншим, меншим тваринам. Вони також набагато витриваліші, ніж можна було б очікувати.

За словами експертів з Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), скелетний тип губки добре адаптується до її конкретного середовища існування, що дозволяє організмам жити на твердих і кам'янистих поверхнях, а також м'яких відкладеннях, таких як пісок і мул. Дослідження також показали, що деякі губки можуть прикріплюватися до плаваючого сміття. У той же час цих істот надзвичайно рідко можна зустріти вільно плаваючими.

Відомо, що вода фільтрується через пористу зовнішню частину губки, в результаті чого вона отримує певний рух, отримує їжу і кисень, а також виводить відходи. Вчені вже з'ясували, що крихітні волосоподібні структури, які називаються джгутиками і розташовані всередині губки, створюють потоки для фільтрації бактерій з клітин губки і утримання в них їжі. Їхня міцна скелетна структура допомагає губкам витримувати великий обсяг води, який проходить через них щодня.

Дослідники вважають, що губки потенційно можуть бути першими тваринами, що з'явилися на планеті — вони можуть претендувати на звання найстаріших мешканців Землі. Гігантські вулканічні губки можуть досягати 1,5 метра в діаметрі і 1,95 метра у висоту. Як правило, вони мешкають на глибині від 15 до 144 метрів.

У новому дослідженні вчені намагалися з'ясувати вік гігантських вулканічних губок, спираючись на їхні розміри. Автори дослідження спостерігали за губками протягом 22 років і виявили, що їм потрібно багато часу, щоб вирости.

За словами авторів дослідження, найбільша гігантська вулканічна губка, помічена в Антарктиді, досягала в довжину близько 2 метрів. Однак раніше вчені ніколи не спостерігали, як ці істоти осідають або ростуть. В результаті команда зосередилася на визначенні віку морських губок.

Як показують результати, вік однієї губки досягає близько 23 000 років, а більш високі оцінки вказують на те, що гігантські вулканічні губки насправді можуть жити до 23 000 років. Однак, згідно з подальшим аналізом, ці віки можуть бути трохи завищені.

У своїй роботі вчені використовували моделі зростання, які враховують, зокрема, і біологічні наслідки, а також геологічні події. За словами співавтора дослідження, морського біолога та доктора Сюзанни Гатті, працюючи в таких часових масштабах, потрібно думати не тільки про біологічні наслідки, але й враховувати геологічні події. Коливання рівня моря, пов'язані з останнім льодовиковим максимумом (LGM -18 000-22 000 років тому), ймовірно, залишили місце 2m-S. joubini "високим і сухим", оскільки рівень моря під час LGM був на 105-130 м нижче, ніж сьогодні. Тому можна зробити висновок, що жодне морське безхребетне на шельфі моря Росса не може бути старше ~15 000 років.

В результаті вчені вважають, що гігантські вулканічні губки, ймовірно, є найстарішими тваринами на Землі і перебувають в Антарктиді щонайменше 15 000 років.