Великий секрет австралопітеків: що сталося 3 мільйони років тому.

Вчені дійшли висновку, що відома Люсі та її родичі австралопітеки почали використовувати інструменти понад 3 млн років тому. На це вказує аналіз м'язів рук австралопітеків, повідомляє LiveScience.

Нове дослідження надає додаткові докази того, що використання інструментів розпочалося задовго до появи на Землі нашого виду – Homo Sapience.

"Поки що ми не можемо точно стверджувати, що ранні люди виготовляли кам'яні знаряддя, але результати показують, що їхні руки часто використовувалися способами, тісно пов'язаними з маніпуляцією інструментами," – говорить співавтор дослідження з Тюбінгенського університету в Німеччині Фотіос Александрос Каракостіс.

У рамках свого дослідження вчені вивчили місця прикріплення м'язів на кістках рук трьох видів австралопітеків, порівнявши їх з руками мавп і людей. Зазначається, що австралопітеки перебували на середньому етапі еволюції людей від древніх мавп.

Команда зосередилася на ентезах рук – місцях, де сухожилля прикріплюють м'язи до кісток. Коли м'язи і суглоби часто використовуються, ці місця починають адаптуватися, що призводить до характерних кісткових змін.

"Вивчаючи ці місця, ми можемо реконструювати, як м'язи і зв'язки були залучені протягом усього життя, що дає більш чітку картину поведінки гомінідів," – підкреслює вчений.

Дослідники вивчили ентези на руках трьох видів австралопітеків, і виявилося, що всі вони могли маніпулювати предметами. При цьому один з останніх гомінідів Australopithecus sediba (1,95–1,78 млн років тому) мав більш людські руки, ніж двоє більш давніх A. africanus (3,7–3,4 млн років тому) і A. afarensis (3,7–3 млн років тому).

Мавпи можуть хапати і маніпулювати предметами, але спритність їхніх рук часто обмежена анатомією. В той же час Homo Sapience має дві ключові особливості, які роблять наші руки більш спритними.

Перша дросальна міжкостна м'яза розташована на долоні між великим і вказівним пальцями і дозволяє нам акуратно затискати предмети.

"Ця унікальна функціональність забезпечувала раннім гомінідам спритність, необхідну для ефективної маніпуляції об'єктами, включаючи інструменти, що проклало шлях як технологічному, так і культурному прогресу," – говорить перший автор дослідження Яна Кунце, палеоантрополог з Тюбінгенського університету.

Мізинець також відіграє важливу роль у хватанні, подібному до людського. Навіть ранні гомініди, такі як A. afarensis і A. Sediba, використовували мізинець для повсякденних завдань, таких як робота з інструментами і приготування їжі.

"Еволюція великого пальця і мізинця мала вирішальне значення для еволюції гомінідів в цілому, заклавши основу для спритності руки, якою зараз можуть похвалитися люди," – додає Кунце.

Питання про те, наскільки спритними були руки австралопітеків, безпосередньо пов'язане з тим, який вид першим виготовив і почав використовувати інструменти.

"Дослідження показує, що вид Australopithecus afarensis, до якого належала Люсі, часто виконував людиноподібні хватальні рухи, що свідчить про вміле маніпулювання предметами в руках," – підсумували вчені.

Нагадаємо, предок людини "Люсі", якому майже 4 млн років, міг ходити прямо. Нещодавнє дослідження з використанням передового 3D-моделювання м'язів пролило нове світло на нашого древнього предка, відомого як "Люсі", представника виду австралопітеків афарських (Australopithecus afarensis). Люсі жила приблизно 3,2 мільйона років тому.