12 років створювали карту Чумацького Шляху: космічний телескоп Gaia завершив місію, але це не кінець.

Космічний телескоп Gaia Європейського космічного агентства (ЄКА) створював найбільшу тривимірну карту нашої галактики Чумацький Шлях протягом 12 років. У середу, 15 січня 2025 року, він завершив своє дослідження космосу. Але вчені планують надати оброблені дані телескопа протягом найближчих кількох років, що має призвести до нових відкриттів, пише Space.

Завершення роботи космічного телескопа Gaia пов'язане з тим, що у нього закінчилося холодне газове паливо, яке використовувалося для обертання. Телескоп витрачав приблизно 12 грамів цього пального на день з моменту запуску в космос 19 грудня 2013 року. За словами вчених з ЄКА, на цьому місія Gaia не закінчується, адже триває збір і обробка отриманих даних.

За час своєї роботи телескоп Gaia вивчав майже 2 млрд зірок та інших об'єктів у Чумацькому Шляху та навколо нього. Зокрема, телескоп отримав відомості про рух зірок, їхню яскравість, температуру та склад. Головною метою космічного телескопа було створення найбільшої та точної тривимірної карти Чумацького Шляху. Перший випуск даних телескопа Gaia відбувся 14 вересня 2016 року, другий — 25 квітня 2018 року, а третій — 13 червня 2022 року. Зараз вчені з ЄКА готують четвертий випуск даних, який очікується до середини 2026 року. Вчені вважають, що цей випуск даних, оснований на 5,5 роках спостережень, повинен перевершити попередній за обсягом і якістю даних.

Після цього вчені почнуть обробку інформації за 10,5 років спостережень, щоб створити п’ятий випуск даних, який очікується наприкінці цього десятиліття. Вчені кажуть, що всі отримані телескопом дані остаточно будуть представлені лише десь у 2030-х роках. Це означає, що ще багато років астрономи будуть робити нові відкриття в Чумацькому Шляху на основі цієї інформації.

Телескоп Gaia тепер стане об'єктом випробувань для вчених, які прагнуть вдосконалити управління космічними апаратами та приладами в космосі. Ці випробування триватимуть кілька тижнів, поки Gaia залишатиметься в гравітаційно стабільній точці між Землею та Сонцем, відомій як точка Лагранжа L2.

Після того, як телескоп Gaia покине точку L2 та свою поточну орбіту, він буде переведений на орбіту, яка триматиме його подалі від системи Земля-Місяць у найближчому майбутньому. У березні або квітні 2025 року телескоп Gaia перейде на свою остаточну орбіту, подалі від сфери впливу Землі, що запобігатиме його втручанню в роботу інших космічних апаратів.