NASA откладывает высадку человека на Луну: что случилось и как это связано с Илоном Маском (фото)

В декабре 1972 года два астронавта NASA в последний раз посетили Луну в рамках миссии "Аполлон-17", и с тех пор на спутнике Земли побывали только беспилотные аппараты. Новая лунная программа NASA, названная "Артемида", была запущена в 2017 году, и первоначально планировалось, что астронавты вернутся на Луну в 2024 году. Затем срок выполнения пилотируемой миссии был перенесен на 2025 год, затем на 2026 год, и теперь стало известно, что планы снова изменились. 5 декабря на пресс-конференции представители NASA сообщили, что из-за технических проблем с космическим кораблем, который должен доставить астронавтов на Луну, возвращение на спутник Земли состоится не раньше середины 2027 года, сообщает Space.

Две пилотируемые миссии на Луну перенесли на другую дату

Представители NASA указали на необходимость дополнительного времени для лучшей подготовки космического корабля Orion к его первой пилотируемой миссии на Луну. Впервые этот корабль был запущен в космос без экипажа 10 лет назад на околоземную орбиту в ходе испытательного полета. Первая полноценная миссия корабля состоялась в конце 2022 года. Во время миссии "Артемида-1" космический корабль Orion без экипажа провел 25 дней в космосе, облетел Луну и вернулся на Землю. Казалось, что миссия прошла успешно, но это оказалось не совсем так.

Из-за технических проблем, которые продолжают решаться инженерами NASA, как сообщил глава космического агентства США Билл Нельсон, первая высадка астронавтов на Луну в 21 веке в рамках миссии "Артемида-3" переносится с конца 2026 года на середину 2027 года. Таким образом, пилотируемая миссия "Артемида-2", в ходе которой астронавты на корабле Orion должны облететь Луну и вернуться на Землю, также перенесена с сентября 2025 года на апрель 2026 года.

Что произошло с космическим кораблем Orion во время миссии на Луну?

После того как космический корабль Orion вернулся на Землю в декабре 2022 года, инженеры NASA обнаружили, что его тепловое защитное покрытие было повреждено более, чем ожидалось. Хотя температура на борту оставалась в пределах нормы, обеспечивая безопасность экипажа, серьезное повреждение теплового покрытия во время входа в атмосферу Земли является значительной проблемой.

Длительное расследование причин повреждения внешней обшивки корабля Orion привело к некоторым выводам, как сообщили представители NASA. Памела Мелрой, заместитель администратора NASA, отметила, что когда корабль входил в атмосферу Земли по специальной траектории, тепло накапливалось внутри внешнего слоя теплового защитного покрытия, что вызывало образование газов и их накопление. Это привело к повышению давления и трещинам во внешнем слое покрытия, что вызвало отслоение его частей.

Космический корабль Orion может безопасно отправить астронавтов на Луну

Расследование NASA показало, что, несмотря на это, тепловое защитное покрытие корабля Orion способно выдержать 10-дневный полет на Луну в рамках миссии "Артемида-2". Это означает, что астронавты могут быть в безопасности. Чтобы повысить безопасность миссии, инженеры должны разработать новую траекторию входа корабля в атмосферу, что минимизирует потенциальные проблемы с тепловым защитным покрытием.

По словам Мелрой, новая траектория входа в атмосферу Земли позволит кораблю Orion приводниться в Тихом океане ближе к побережью Калифорнии. Это означает, что помощь четырем астронавтам миссии "Артемида-2" сможет быть оказана быстрее, если что-то пойдет не так.

Представители NASA отметили, что если бы было принято решение о замене теплового защитного покрытия корабля Orion, миссия "Артемида-2" состоялась бы позже. Однако необходимо провести некоторые доработки корабля, касающиеся источника энергии и системы жизнеобеспечения, чтобы он был готов к полету в апреле 2026 года.

Еще одна причина переноса высадки людей на Луну в рамках миссии "Артемида-3"

Высадка астронавтов на Луну была перенесена на 2027 год не только из-за проблем с кораблем Orion, но и из-за неготовности посадочного лунного модуля. Этим модулем станет одна из версий космического корабля Starship, разработанного компанией Илона Маска SpaceX. На данный момент Starship все еще находится в разработке. Этот корабль является верхней ступенью мегаракеты Starship, где нижняя ступень представляет собой ракету-носитель Super Heavy. На сегодняшний день проведено уже 6 испытательных полетов Starship, но впереди еще много работы.

Борьба за первую в 21 веке высадку человека на Луну

Несмотря на перенос миссии "Артемида-3" на 2027 год, США все еще опережают Китай, который планирует высадить своих астронавтов на поверхность Луны к 2030 году. Билл Нельсон считает, что американцы все же будут первыми, так как для этого есть все возможности. Однако Китай четко придерживается своего графика и уже несколько лет не меняет планов относительно высадки астронавтов на Луну, в то время как NASA уже несколько раз корректировало свои сроки.