Смятие Земли. Гранд-Каньон некогда был величественными горами, но со временем стал глубокими оврагами: что же произошло?

С геологической точки зрения Гранд-Каньон является удивительно молодым образованием, но даже за свою сравнительно короткую историю он пережил значительные изменения. Миллиарды лет назад этот участок земли не представлял собой глубокие овраги — здесь возвышались горные массивы, как сообщает IFLScience.

Этот горный массив называется горами Вишну. Хотя они давно не возвышаются, ученые все еще могут найти свидетельства их существования в древних кристаллических породах на дне Гранд-Каньона. Эти породы, известные как скалы фундамента Вишну, являются одними из самых старых в данной геологической формации.

Исследования показывают, что горы образовались около 1,7 миллиарда лет назад в результате тектонического столкновения между Североамериканской плитой и ныне утраченной океанической плитой. В результате этого процесса земная кора была смята, сложена и поднята, что привело к образованию горных хребтов. Эти возвышенности просуществовали более 450 миллионов лет, пока 1,25 миллиарда лет назад не были разрушены эрозией.

Тем не менее, ученые все еще могут обнаружить следы древних гор, сохранившиеся в базовых скалах Вишну — слое пород, который сегодня находится в самой нижней части Большого каньона. Над ним расположены несколько других слоев, образовавшихся в более поздние геологические эпохи.

По словам исследователей, над базовым слоем скал находится слой, известный как супергруппа Большого каньона, который демонстрирует создание и разрушение раннего континента между 729 и 1255 миллионами лет назад. Эти скалы, как показывают исследования, также содержат свидетельства существования ранней одноклеточной жизни, хотя были образованы до того, как сложные формы жизни стали обычными на планете.

Следующий слой — палеозойские пласты, состоящие из слоистых красноватых пород, которые чаще всего ассоциируются с современным Гранд-Каньоном. Этот слой является реликтом периода, когда регион представлял собой теплое и мелкое море, о чем свидетельствует большое количество ископаемых морских организмов, застывших в скалах.

Далее следует этап истории, связанный с поднятием плато Колорадо. Это событие изменило силу и течение реки Колорадо: за последние 5-6 миллионов лет река прорезала расширяющееся русло, в конечном итоге сформировав Большой Каньон таким, каким мы его знаем сегодня.

Сегодня длина Гранд-Каньона составляет 446 километров, ширина достигает 29 километров, а глубина — до 1,8 километра. Его впечатляющие размеры подчеркивают мощь реки Колорадо и длительность геологических процессов, участвовавших в образовании каньона.