Крупнейший аппарат NASA, направляющийся к Юпитеру, впервые запечатлел звезды на своем новом снимке (фото).

Первый снимок звезд был сделан крупнейшим космическим аппаратом NASA, размеры которого с солнечными панелями превышают 30 метров. Таким образом, ученые проверили возможности аппарата в ориентировании в пространстве, сообщает Space.

NASA представило первую фотографию звезд, полученную аппаратом Europa Clipper во время его полета к спутнику Юпитера, известному как Европа. Этот снимок был создан из трех изображений, которые зонд NASA, запущенный в космос в октябре прошлого года, сделал в декабре 2024 года.

Звезды, запечатленные на фотографии, находятся на расстоянии от 150 до 300 световых лет от Земли. Они видны как маленькие точки света на фоне черноты космоса. Четыре самых ярких звезды на снимке расположены в созвездии Ворон и называются Алькиба, Альгораб, Дженах и Краз.

Такие изображения звезд помогают космическому аппарату правильно ориентироваться в пространстве во время его полета к системе Юпитера. На борту зонда NASA установлены две небольшие камеры, именуемые звездными трекерами, с помощью которых аппарат создает карту звездного окружения.

По словам ученых, для космического аппарата крайне важна точная ориентация в пространстве, чтобы он мог корректно нацеливать свои приборы на сбор необходимых данных по прибытию к Европе и правильно направлять антенну для связи с Землей. Звездные трекеры обеспечивают навигацию зонда, делая снимки звезд и затем сравнивая их с изображениями в компьютере, содержащем каталог звезд с известными положениями.

Europa Clipper работает на солнечной энергии, и NASA инвестировало в его разработку и запуск 5 миллиардов долларов, однако его миссия имеет огромное значение. Аппарат должен выяснить, может ли на Европе существовать жизнь. С помощью своих инструментов Europa Clipper должен определить толщину ледяной корки Европы и выяснить, как она взаимодействует с подземным океаном, состоящим из жидкой воды. Также зонд должен определить точный состав Европы и геологию спутника Юпитера.

В марте этого года Europa Clipper выполнит гравитационный маневр вокруг Марса, после чего направится к Европе. После того как зонд NASA преодолеет приблизительно 2,9 миллиарда километров, он достигнет своей цели в апреле 2030 года.