Одни из самых таинственных сумчатых Австралии долго укрывались от ученых, но теперь их удалось запечатлеть на фото!

Древесные кенгуру Беннетта — это одни из самых таинственных и трудноуловимых сумчатых животных Австралии, которые долгое время оставались вне поля зрения исследователей. В новой работе ученым удалось добиться значительного прогресса, применив инновационные технологии тепловых беспилотников для обнаружения этих редких животных с беспрецедентной эффективностью, сообщает Daily Mail.

Древесные кенгуру обитают исключительно в тропических лесах Австралии и Новой Гвинеи. В отличие от своих наземных сородичей, они проводят свою жизнь на верхушках деревьев, питаясь листьями и лианами. Тем не менее, их зависимость от деревьев делает их уязвимыми к вырубке лесов и изменениям климата.

Исследователи отмечают, что 12 из 14 видов древесных кенгуру в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Однако ученым все еще недостаточно известно о численности или привычках этих животных, что связано с трудностями, возникающими при изучении в густых тропических лесах.

Результаты нового исследования являются значительным шагом вперед и внушают надежду на улучшение охраны этих неуловимых животных. В ходе исследования ученые использовали тепловые беспилотники, способные обнаруживать животных по теплу их тел — это позволило команде раскрыть тайны древесных кенгуру и сосредоточить усилия на их защите.

Древесные кенгуру Беннетта обитают в самых труднодоступных и густо заросших тропических лесах Австралии к северу от реки Дейнтри в Крайнем Северном Квинсленде. Эти животные редко покидают свои увитые лианами вершины деревьев, высота которых может достигать 40 метров.

Ранее в исследованиях этого вида ученые использовали традиционные методы, такие как: точечное освещение и ручные тепловизионные камеры. К сожалению, эти методы часто оказываются ограниченными и не позволяют эффективно обнаружить кенгуру. В результате систематические обследования древесных кенгуру Беннетта не проводились, а оценки численности популяции основывались на устаревших наблюдениях и неподтвержденных данных.

В новом исследовании ученые решили изменить ситуацию и использовали тепловые беспилотники, оснащенные инфракрасными камерами, которые обнаруживают тепловые сигнатуры с воздуха. Теплокровные животные, такие как древесные кенгуру, выделяются на фоне более прохладного тропического леса, даже если они частично скрыты листвой. Таким образом, технология тепловых беспилотников предоставляет ученым важное преимущество по сравнению с традиционными методами.

В ходе исследования ученые выполнили три полета беспилотников в обсерватории тропического леса Дейнтри, Кейп Трибьюлейшн, утром и вечером. Менее чем за час полета им удалось обнаружить шесть древесных кенгуру Беннетта: среди них были одиночное животное, пара и группа из трех, все они соответствуют известным размерам ареала обитания для этого вида. В качестве сравнения, традиционные наземные обследования часто требуют нескольких ночей наблюдений, чтобы обнаружить хотя бы одно животное.

Результаты исследования показывают, что древесные кенгуру Беннетта процветают в низинных тропических лесах мыса Трибулейшн. Ученые также планируют продолжить исследования и сделать их систематическими — это поможет понять, как меняется плотность популяции в зависимости от типа леса, высоты и других факторов.

Еще одним интересным открытием стал рацион древесных кенгуру. Используя цветную зум-камеру беспилотника, ученые смогли определить лианы и листья, которые они употребляют в пищу. Лоза Decalobanthus peltatus и огненная лоза Tetracera daemeliana оказались популярными блюдами в их меню.