После 12 лет работы космический телескоп Gaia завершил создание карты Млечного Пути, но это лишь начало новых исследований.

Космический телескоп Gaia, разработанный Европейским космическим агентством (ЕКА), создавал самую обширную трехмерную карту нашей галактики Млечный Путь на протяжении 12 лет. В среду, 15 января 2025 года, он завершил свои исследования космоса. Тем не менее, ученые планируют предоставить обработанные данные телескопа в ближайшие годы, что должно привести к новым открытиятиям, сообщает Space.

Завершение работы телескопа Gaia связано с исчерпанием холодного газового топлива, необходимого для его вращения. С момента запуска в космос 19 декабря 2013 года телескоп использовал около 12 граммов этого топлива ежедневно. По словам специалистов из ЕКА, миссия Gaia продолжается, поскольку сбор и обработка полученных данных не прекращаются.

На протяжении своей работы телескоп Gaia исследовал почти 2 миллиарда звезд и других объектов в Млечном Пути и его окрестностях. В частности, телескоп собрал информацию о движении звезд, их светимости, температуре и химическом составе. Основная цель космического телескопа заключалась в создании самой большой и точной трехмерной карты Млечного Пути. Первый выпуск данных телескопа Gaia состоялся 14 сентября 2016 года, второй — 25 апреля 2018 года, а третий — 13 июня 2022 года. В настоящее время ученые из ЕКА готовят четвертый выпуск данных, который ожидается до середины 2026 года. Ученые предполагают, что этот выпуск, основанный на 5,5 годах наблюдений, превзойдет предыдущие по объему и качеству информации.

После этого исследователи начнут обработку данных за 10,5 лет наблюдений для создания пятого выпуска, который планируется к концу этого десятилетия. Ученые отмечают, что все данные, собранные телескопом, будут окончательно представлены только в 2030-х годах. Это означает, что астрономы будут продолжать делать новые открытия в Млечном Пути на основе этой информации в течение многих лет.

Телескоп Gaia теперь станет объектом тестирования для ученых, стремящихся улучшить управление космическими аппаратами и инструментами в космосе. Эти испытания будут проводиться в течение нескольких недель, пока Gaia будет находиться в гравитационно стабильной точке между Землей и Солнцем, известной как точка Лагранжа L2.

После того как телескоп Gaia покинет точку L2 и свою текущую орбиту, он будет переведен на орбиту, которая обеспечит его удаление от системы Земля-Луна в ближайшем будущем. В марте или апреле 2025 года телескоп Gaia перейдет на свою окончательную орбиту, что предотвратит его вмешательство в работу других космических аппаратов.